מחלות זיהומיות נחשבות למחלות נפוצות מאד כיום, הן במדינות העולם המערבי והן במדינות העולם השלישי. בארץ ובכל רחבי העולם ישנם רבים הסובלים ממחלות זיהומיות וכמעט כל אחד נדבק באחת מהן פעם אחת לפחות בחייו.
המחלות הזיהומיות נגרמות לאחר פלישת פתוגנים אל הגוף, המחוללים את המחלה עצמה ומתפשטים לאזורים שונים בו. לעיתים מדובר במחלות קלות, המלוות בסימפטומים החולפים מעצמם בתוך מספר ימים ולעיתים אלו הן מחלות חריפות וקשות מאד, העשויות לגרום לנזק רב בגוף.
הגורמים העיקריים למחלות זיהומיות
וירוסים
מחלות זיהומיות יכולות להיגרם כתוצאה מחדירת ווירוס מסוים אל הגוף. הווירוס חודר לתא בגוף, ממנו הוא מקבל את האנרגיה הנדרשת לו שבזכותה הוא מכפיל. עותקי הווירוס יוצאים מאותו התא וממשיכים לתאים אחרים בגוף. כך, למעשה, מתפשט הווירוס לאזורים נרחבים בגוף וגורם, בסופו של דבר, להתפרצות המחלה.
ישנן לא מעט מחלות זיהומיות הנגרמות לאור הדבקות בווירוסים שונים. אלו יכולות להיות מחלות וויראליות, איידס, דלקת כבד נגיפית, מחלת ההרפס וגם מחלת הנשיקה. מרבית המחלות הוויראליות חולפות מעצמן ואין צורך בטיפול מיוחד לסובלים מהן, למעט טיפול תומך. יחד עם זאת, ישנן מחלות המצריכות תרופות מיוחדות, כמו איידס למשל, תרופות העוזרות בדיכוי הווירוס ובמניעת השלכות התפשטותו.
חיידקים
גם חיידקים יכולים לגרום למחלות זיהומיות. החיידקים בנויים ממספר חלקים וגם מחומר תורשתי ומחלבונים. ישנן כיום תרופות מסוימות, העוזרות לטפל במחלות זיהומיות הנגרמות לאחר הדבקות בחיידק, תרופות הפוגעות ישירות בחיידק עצמו ולא בסביבתו.
מחלות זיהומיות, עליהן אחראיים החיידקים, יכולות להיות מחלות גרון, הנחשבות לנפוצות מאד, דלקת ריאות, דלקת קרום המוח וגם כיב כיבה. התרופות הן תרופות אנטיביוטיות, כמו פניצילין למשל, הנחשבת ליעילה מאד.
פטריות
פטריות הן גורם נוסף למחלות זיהומיות והן באות לידי ביטוי בתצורות שונות. הן מורכבות מקרום תא, מחומר תורשתי ומחלבונים, הדומים מאד בהרכבת שלהם לחלבונים המצויים בתאי הדם של בני האדם. מסיבה זו קשה פעמים רבות להילחם במחלות זיהומיות הנגרמות לאור התפתחות הפטריות והדבר הופך למאתגר במיוחד.
מחלות הנגרמות על ידי פטריות יכולות להיות פטרת הציפורניים וגם פריחה בנרתיק. אצל אנשים עם מערכת חיסונית בריאה הן לא צפויות לגרום לנזק רב, אולם בקרב אנשים הסובלים ממערכת חיסון חלשה, יכולים להופיע זיהומים חמורים מאד.
פריזטים – טפילים
פרזיטים הם סוג נוסף של מחוללי מחלות זיהומיות. הפרזיטים יכולים לגרום למחלות קשות ומדבקות מאד. מחלת המלריה למשל נרגמת על ידי פרזיט חד תאי, המועבר על ידי יתושה הנגועה בו. טיפול במחלות זיהומיות הנגרמות על ידי פרזיטים נעשה באמצעות תרופות מיוחדות, המתאימות בעיקר לשם כך. במקביל מוצע גם טיפול מניעתי, העוזר להפחית באופן משמעותי את מספר מקרי ההדבקות במחלות מסוג כזה.
הטיפול המוצע כיום לחולים במחלות זיהומיות
לחלק מהמחלות הזיהומיות מוצע כיום חיסון, הניתן לרוב בשנת חייו הראשונה של התינוק ובהמשך בגיל בית הספר. החיסון עוזר למנוע את ההדבקות במחלה ואת הסימפטומים הקשים הנלווים לה. ישנן מחלות זיהומיות שלא מוצע להן כיום חיסון ולכן ישנה חשיבות רבה מאד במניעת הדבקתן והתפשטותן ברחבי העולם.
חלק מהמחלות הזיהומיות תוקפות בעיקר תינוקות וילדים, שמערכת החיסון שלהם חלשה יותר בהשוואה לזו של המבוגרים, וחלק מהמחלות יכולות לתקוף בכל גיל, נשים וגברים כאחד. במקרה של הופעת המחלה חשוב לעדכן במהירות את הרופא המטפל, הן לצורך קבלת המענה הטיפולי הנכון והן לצורך יידוע הציבור או הסביבה הקרובה באשר למחלה עצמה.